Es un árbol de pequeña talla, perennifolio, alcanzando de 4 a 7 m de altura cultivado, en forma silvestre, crece hasta 20 m o más. Hojas densas, grandes, alternas, colgantes, elípticas u oblongas de 20 a 35 cm de largo por 4 a 15 cm de ancho, de punta larga, ligeramente gruesas, margen liso, verde oscuro en el haz y más pálido en el envés, cuelgan de un peciolo. El tronco tiene hábitos de crecimiento dimórfico, es una especie cauliflora, es decir que las flores aparecen insertadas sobre el tronco o las viejas ramificaciones. Corteza de color castaño oscuro, agrietada, áspera y delgada. Interna de color castaño claro sin sabor.
Las flores se presentan en racimos a lo largo del tronco y de las ramas, sostenidas por un pedicelo de 1 a 3 cm. La flor es de color rosa, púrpura y blanca, de pequeña talla, de 0.5 a 1 cm de diámetro y 2 a 2.5 cm de largo, en forma de estrella. Pétalos 5, de mm de largo, blancos y teñidos de rosa. El fruto es una baya grande comúnmente conocida como mazorca, es muy carnosa, oblonga a ovada, amarilla o purpúrea, de 15 a 30 cm de largo por 7 a 10 cm de grueso, puntiaguda y con camellones longitudinales; cada mazorca contiene en general entre 30 y 40 semillas dispuestas en placentación axial e incrustadas en una masa de pulpa desarrollada de las capas externas de la testa. La semilla es del tamaño de una almendra, de sabor amargo, está cubierta por una pulpa de color blanco de sabor dulce y acidulado. Raíz pivotante, en buenas condiciones puede llegar a hasta 2 m de profundidad, las laterales distribuidas en los primeros 15 cm del suelo. Sexualidad, hermafrodita. Longevidad de 36-60 años. Adaptada a alturas de entre 0 a 2,000 msnm.